We zien ze niet altijd graag komen, onze maandelijkse energiefactuur in de brievenbus. Toch weten weinigen hoe deze facturatie zo vlot kan verlopen. Wel, zowat alle energieleveranciers doen een beroep op IT-bedrijven om een sterke en betrouwbare oplossing aan te leveren om de facturatie naar al hun klanten vlot te laten verlopen.
Groot in een nichemarkt
Itineris is echter meer dan enkel een ontwikkelaar van facturatiesystemen. De onderneming biedt een breed spectrum van business consulting in combinatie met het ontwikkelen en implementeren van volledige oplossingen aan. Dit laat hen toe met een holistische kijk op het project een oplossing op maat van de klant te ontwikkelen, zoals de facturatiesystemen die de verschillende energieleveranciers in de Benelux gebruiken. Zelfs al mikt het bedrijf met haar indrukwekkende klantenportfolio in de utilities sector op een nichemarkt, toch bieden er zich nog heel wat groeiopportuniteiten aan. Zo streeft de onderneming er naar om op termijn de verschillende pijlers van haar activiteiten naar andere markten uit te bouwen. Hun referenties staan alvast garant voor de hoge kwaliteit van hun diensten.
Met haar innovatieve oplossingen voor utilities bedrijven lijkt Itineris een gat in de markt gevonden te hebben. Zo zag het bedrijf in de laatste zes maanden van 2008 haar team met meer dan 40 procent (30 personen) aangroeien. Gelijklopend met deze groei en de indrukwekkende omzetcijfers die Itineris jaar op jaar noteert, zag de onderneming haar data explosief toenemen. Los van alle user files, e-mails en virtuele servers heeft Itineris ook enkele ontwikkelingsomgevingen in haar storage-omgeving die door de sterke groei van de onderneming met plaatsgebrek kampten. Een nieuw systeem, met voldoende flexibiliteit naar toekomstige groei, werd een topprioriteit.
Samen met Microcomputing bekeken we de verschillende mogelijke oplossingen voor het storage-infrastructuur vraagstuk.
Na een eerste analyse bleek een uitbreiding van het huidige systeem geen oplossing op lange termijn.
Steven Geurs, ICT Manager, Itineris
MicroComputing, adviseur en integrator
Door een tekort aan mankracht en het complexe technische vraagstuk van het selecteren van de geschikte storage-oplossing voor hun omgeving, ging Itineris bij MicroComputing aankloppen. MicroComputing, een channel speler in de Oost-Vlaamse regio, specialiseert zich in het ontwikkelen van ICT-concepten op maat van de noden en het budget van hun klant of prospect. Samen met Itineris bekeek MicroComputing de verschillende mogelijke oplossingen voor het storage-infrastructuur vraagstuk. Na een eerste analyse bleek een uitbreiding van het huidige systeem geen oplossing op lange termijn. Rekening houdend met de verderzetting van de sterke groei was Itineris aangewezen op de implementatie van een systeem dat flexibiliteit en schaalbaarheid bood naar de toekomst.
Een uitbreiding van de huidige infrastructuur zou op zeer korte termijn weer leiden tot extra investeringen aangezien de bestaande servers slechts tot een beperkte opslagcapaciteit uitgebreid konden worden. “De groeicijfers van onze onderneming waren onze grootste leidraad om de stap naar een nieuw storagesysteem te zetten”, zegt Steven Geurs, ICT Manager bij Itineris. “Investeren in ons bestaande systeem zou ons één jaar respijt geven, maar zou toch resulteren in investeringen in een nieuw systeem. Met alle hoge beheerskosten in het achterhoofd maakten we daarom de keuze om meteen over te schakelen naar een systeem dat ons alle zekerheden biedt op lange termijn.”
MicroComputing, zelf al enkele jaren NetApp partner, stelde om die redenen voor om de storage-omgeving volledig te hertekenen via een NetApp systeem. “De keuze om NetApp aan te dragen berust voornamelijk op onze persoonlijke ervaringen met hun systemen, features als data-deduplicatie en snapshotting boden ons de mogelijkheid om maximaal rendement te halen” zegt Didier Lagaert, Network Engineer bij MicroComputing. “Vooraleer wij een systeem aanprijzen bij onze klanten willen we zeker zijn dat het ook werkelijk de oplossing behelst die zij voor ogen hebben. Toen wij enkele jaren geleden in contact kwamen met NetApp hebben we ook meteen de keuze gemaakt hun oplossingen in onze eigen productieomgeving in te zetten. Dit liet ons toe om ervaring op te doen en alle functionaliteiten uitvoerig te testen zodat we onze klanten een betere service kunnen bieden. Het principe ‘practice what you preach’ hanteren wij voor elke oplossing die bij onze klanten wordt geïmplementeerd.”
MicroComputing behaalde zelfs het NetApp Gold Partner certificaat. Dit certificaat staat voor het vertrouwen dat NetApp in hen stelt als langetermijn partner. “Ik zie MicroComputing als één van de beste leerlingen uit de klas”, vertelt Derrick Struys, Channel Partner Manager bij NetApp Belux. “Zij doorliepen alle trainingen die wij onze resellers bieden en zijn daarenboven zeer actief in verschillende communities zoals de VMWare User Group.”
De keuze viel op een dubbele FAS 2050-module die als cluster zou ingezet worden. De cluster configuratie laat toe om bij faling van een module meteen alle taken naadloos door de andere module te laten overnemen. In vergelijking met de gewone RAID-configuratie van het vorige systeem bood dit alvast een extra verzekering tegen faling. Maar wat gaf de doorslag om voor NetApp te kiezen? “Voornamelijk op vlak van flexibiliteit scoorde NetApp zeer goed”, gaat Geurs verder. “Dankzij hun universele besturingssysteem Data Ontap kan je eigenlijk je fysieke storage blijven uitbreiden zonder echt ingrijpende veranderingen in je infrastructuur te moeten doorvoeren. Kies je er toch voor om te migreren naar een groter systeem, dan kan je alles zonder downtime overkoppelen omdat net alle NetApp systemen met hetzelfde besturingssysteem werken. In die openheid over de hele productlijn schuilt net het potentieel om de groei van je onderneming mee te sturen.”
Vooraleer wij een systeem aanprijzen bij onze klanten willen we zeker zijn dat het ook werkelijk de oplossing behelst die zij voor ogen hebben.
Didier Lagaert, CTO, Microcomputing
63% besparing door Deduplicatie
De ruime keuze van connectiviteit naar de Netapp storage, een standaard onderdeel van Data Ontap, liet Itineris toe om alles optimaal te configureren. Op het nieuwe NetApp systeem heeft Itineris - naast de user files (CIF’s) en ontwikkelingsdatabases (iSCSI) ook verschillende VMWare virtuele servers (NFS) gekoppeld. Deze worden gebruikt als testomgeving voor de verschillende ontwikkelde applicaties. Om deze grote hoeveelheden data efficiënter te verwerken activeerde Itineris de unieke NetApp deduplicatie, een vrij te gebruiken tool in het Data Ontap besturingssysteem. Dit proces (die alle overtollige of dubbele data over de hele lijn van de storage kan verwijderen) boekte bij Itineris zeer sterke resultaten. Op de eerste controller, die slechts enkele VMWare virtuele servers bevat, boekte Itineris 28% besparing in storage. De tweede FAS controller, het zwaartepunt van alle virtuele servers, bood meer besparingen dankzij de dedup technologie. In de VMWare data zien zij een besparing van 63%. Op het volledige systeem bespaart Itineris 41%, een indrukwekkend resultaat!
De shift van het oude HP systeem naar het huidige NetApp systeem verliep vlot en zonder problemen. In december 2008 werd de knoop doorgehakt om verder te gaan met de migratie naar het NetApp systeem. In de tweede week van januari 2009 werden vier dagen gereserveerd om alle data van de oude HP servers te migreren. De hele dataoverdracht gebeurde zonder enige downtime.
Onze waakhond: NetApp
Natuurlijk werd de overgang naar NetApp zorgvuldig voorbereid. Zo voerde MicroComputing een prestatietest uit in combinatie met een fail-over test en een test die de gespreide performantie van de twee NetApp modules berekende. Ook alle hardware werd uitvoerig gecontroleerd en getest om problemen te voorkomen. Eens geïnstalleerd nam Itineris de proef op de som om na te gaan of hun interne monitoring systeem alle processen vlot zou weergeven. “Het was voor ons belangrijk te weten of onze monitoringapplicatie eventuele storingen zou noteren”, herinnert Steven Geurs zich. “Daarom voerden we hier intern een test uit waarin we de voeding van een module even onklaar maakten. Aangezien elke module twee aparte elektrische voedingen heeft, zou het wegvallen van de voeding enkel geregistreerd worden in onze monitoring applicatie zonder storingen in het systeem. De test werkte en had zelfs een extra resultaat: luttele uren nadat het systeem noteerde dat we een ‘defecte’ voeding in onze controller hadden kwam de service en support van NetApp reeds een nieuwe voeding aandragen. Het is wel fijn te weten dat we kunnen vertrouwen op NetApp als waakhond op het goed functioneren van onze storage-omgeving.”
Het NetApp storagesysteem biedt Itineris ook heel wat mogelijkheden naar de toekomst. De onderneming bekijkt ondertussen wat de mogelijkheden zijn om ASP (Application Service Provider) diensten mee in hun productaanbod op te nemen. “De stap naar ASP is een logische evolutie als je kijkt naar onze huidige activiteiten. Momenteel doen we al een eerste aanzet naar ASP door middel van een ticketsysteem. Zodra we dit verder uitrollen gaat de flexibiliteit en uitbreidingsmogelijkheden die NetApp ons biedt nog eens zijn vruchten afwerpen”, sluit Steven Geurs af.
Steven Geurs
ICT Manager
http://www.itineris.be